উনিশ শতক বাঙালির অভিনব উত্থানের কাল। পাশাপাশি সমাজের অভ্যন্তরে অনাচারের একটি চোরা-স্রোতও বহমান ছিল। ভূঁইফোড় নব্যধনী এবং শিক্ষিত সম্প্রদায়ের একাংশের সুরা ও বেশ্যাসক্তি ছিল; অনেকে রক্ষিতা-পোষণ করতেন, সেকালে যা একধরনের সামাজিক স্বীকৃতি লাভ করেছিল। কোনো কোনো ক্ষেত্রে গণিকাচর্চা মর্যাদার প্রতীক হয়ে উঠেছিল। এই আদিম পেশার সাথে জড়িত হওয়ার পেছনে আর্থ-সামাজিক কারণ তো ছিলই, তার ওপর ছিল প্রতারণা-প্রবঞ্চনা-প্রলোভনের হাতও।
পতিতারা সামাজিকভাবে ঘৃণিত-অবজ্ঞাত হলেও বাংলার সাংস্কৃতিক জগতে তাঁদের একটি গৌরবময় ভূমিকা ছিল-বিশেষ করে সংগীত ও থিয়েটারে, আরো পরে সিনেমায়। তাঁদের কেউ কেউ শিক্ষিতা ছিলেন; দু’চারজন সাহিত্যচর্চা করতেন; কেউ-বা নিজের জীবনকথাও লিখেছেন। এ বইয়ের রচনাসমূহে পতিতাদের জীবনের অন্তরঙ্গ কাহিনি তাঁদের ঘরোয়া জীবনের চালচিত্র প্রতিফলিত হয়েছে। নাটকীয় ঘটনায় পূর্ণ এসব কাহিনি কখনো উপন্যাসকেও হার মানায়। এরকম চারটি বই এখানে সংকলিত হয়েছে : নটী বিনোদিনীর আমার কথা (১৩১৯), মানদা দেবীর শিক্ষিতা পতিতার আত্ম-চরিত (১৩৩৬), রমেশচন্দ্র মুখোপাধ্যায়ের ব্যভিচারী রমেশদা’র আত্মকথা (তারিখবিহীন), নটী সুকুমারী দত্তের আত্মজৈবনিক অপূর্ব্বসতী নাটক (১২৮২)। আবুল আহসান চৌধুরী দুর্লভ-দুষ্প্রাপ্য বই-চারটি দীর্ঘ ভূমিকাসহ সংকলন করেছেন অবিদ্যার অন্তঃপুরে নামে।
ড. আবুল আহসান চৌধুরী
ডক্টর আবুল আহসান চৌধুরী সমাজমনস্ক ও ঐতিহ্যসন্ধানী লেখক। তার চর্চা ও গবেষণার বিষয় ফোকলাের, উনিশ শতকের
সমাজ ও সাহিত্য, সংবাদ-সাময়িকপত্র, আধুনিক সাহিত্য, আঞ্চলিক ইতিহাস ও সংগীত-সংস্কৃতি। লালন সাঁই, কাঙাল | হরিনাথ মজুমদার ও মীর মশাররফ হােসেন-বিষয়ক তার গবেষণা-কাজ দেশে-বিদেশে সমাদৃত। প্রকাশিত গ্রন্থের সংখ্যা
| প্রায় একশাে। জন্ম ১৩ জানুয়ারি ১৯৫৩, কুষ্টিয়ার মজমপুরে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলায় স্নাতক (সম্মান), স্নাতকোত্তর ও | পিএইচডি। প্রায় চল্লিশ বছর অধ্যাপনা-পেশায় যুক্ত। কুষ্টিয়ার ইসলামী বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগের প্রফেসর (পিআরএল)।
উল্লেখযােগ্য সম্মাননা-স্বীকৃতি-পুরস্কার : লালন পুরস্কার | (পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য লালন মেলা সমিতি, ২০০০), বঙ্গীয় সাহিত্য পরিষৎ পুরস্কার (কলকাতা, ২০০৮), গবেষণায় বাংলা একাডেমি