মেঠো ইঁদুরের মতো মানুষদের গল্প (পুরস্কারপ্রাপ্ত লেখকদের বই)

জন স্টেইনবেক (১৯০২-১৯৬৮) নােবেল পুরস্কার পাওয়া আমেরিকান ঔপন্যাসিক। স্কুলের লেখাপড়া শেষে তিনি স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলেন। কিন্তু ততদিনে লেখালেখির নেশা তাঁকে এমনভাবে পেয়ে বসেছে যে তিনি বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে নিউইয়র্ক চলে যান। উদ্দেশ্য লেখালেখিতেই কেরিয়ার গড়ে তুলবেন। তাঁর প্রথম দিকের উপন্যাসগুলাে পাঠক সমাজে তেমন আলােড়ন তুলতে পারেনি। কিন্তু ১৯৩৫ সালে লেখা Tortilla Flat উপন্যাসের জন্য পাওয়া একটি সম্মানজনক পুরস্কার তাঁকে লেখক হিসেবে পরিচিত করে তােলে। এরপর আর স্টেইনবেককে পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি। একের পর এক তিনি লিখেছেন Of Mice and Men (1999), The Grapes of Wrath (১৯৩৯) এবং The Pearl (১৯৪৭)-এর মতাে সাড়াজাগানাে উপন্যাস। দ্বিতীয় উপন্যাসটি তাকে এনে দেয় পুলিঞ্জার পুরস্কার।

এইসব উপন্যাসে সমাজের বিত্তহীন খেটে খাওয়া মানুষেরা ঠাঁই পেয়েছে। নায়ক হিসেবে দেখা দিয়েছে তারা। তাদের জীবনের আশা-নিরাশা, প্রেম-বিরহ, হিংসা-ভালােবাসা অনুপম খুঁটিনাটি সহ ধরা দিয়েছে স্টেইনবেকের কলমে। তাদের অন্তর্গহনে ডুব দিয়ে তিনি তুলে এনেছেন দুর্লভ রত্নের মতাে একেকটি চরিত্র, ঠিক যেভাবে তার The Pearl গল্পের নায়ক কিনাে সাগরে ডুব দিয়ে তুলে আনে ঝিনুকের বুকের মুক্তো