৩১ ডিসেম্বর ২০১৯, মধ্য চীনের হুবেই প্রদেশের উহান শহরে নিউমােনিয়ার মতাে একটি রােগ ছড়াতে থাকে। চীন সরকার বিষয়টি আমলে নিয়ে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থাকে অবহিত করে। এরপর ৯ জানুয়ারি ওই রােগে প্রথম একজনের মৃত্যু হলে ১১ ফেব্রুয়ারি নতুন এ রােগের ভাইরাস শনাক্ত হয়। এটি মূলত করােনাভাইরাস পরিবারের এক বিবর্তিত সদস্য। গঠনগত দিক দিয়ে সার্স (SARS)-এর কাছাকাছি হওয়ায় ভাইরাস শ্রেণিবিন্যাসকরণের আন্তর্জাতিক কমিটি (ICTV) ওটির নাম দেয় Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus-2 (SARS-CoV-2) ঠিক কীভাবে এবং কোনাে প্রাণী থেকে ওই ভাইরাস মানুষে সংক্রমিত হয়েছে তা নির্ভুলভাবে চিহ্নিত করা সম্ভব হয়নি। তবে ধারণা করা হচ্ছে, কোনাে প্রাণী ওটির উৎস হয়ে থাকবে। উহান শহরে হুয়ানান সি-ফুড হােলসেল মার্কেটে সামুদ্রিক প্রাণীসহ নানা ধরনের বন্য ও পােষা। প্রাণী-তিমি, হাঙর, মুরগি, বাদুড়, খরগােশ, বনরুই, সাপ ইত্যাদি বেচাকেনা হয়। ওই সব প্রাণীর যেকোনােটি, বিশেষ করে বেলুগা জাতীয় তিমি এই ভাইরাস বহন করতে পারে বলে অনেকের ধারণা।